Отстойники – это неотъемлемая часть практически всех систем очистки воды. Их применяют в системах гидроузлов и ирригационных сооружений, канализации, водоснабжения, а также очистки бензина, масел и т.п. в машинах и технологических условиях.

Мы видим, что областей применения отстойников великое множество, и, конечно, в каждой из этих областей есть свои особенности по применению отстойников. Рассмотрим их поподробнее.

Отстойники в гидросиловых и ирригационных системах используются с целью предотвращения проникновения взвесей в турбины гидроэлектростанций, а также в оросительные каналы. На гидроэлектростанциях и насосных станциях отстойники предохраняют от истирания твёрдыми примесями гидротурбин и насосов. В данном случае речь идёт о частицах, размером от 0,25 мм и более. Такое истирание может привести к снижению КПД турбин и насосов.

Что касается ирригационных систем, то в них отстойники предохраняют каналы от заиления. Ведь очень часто вместе с водой в оросительную сеть попадаются мелкие частицы, которые затем можно использовать как удобрение. Отстойники для ирригационных систем различают

• По характеру работы: отстойники непрерывного и периодического действия;
• По числу камер: одно- и многокамерные;
• По способу удаления насосов – с механической очисткой, с гидравлическим промывом и комбинированные.

Отстойники систем водоснабжения бывают вертикальными, горизонтальными и радикальными, такое разделение происходит в зависимости от основного потока воды в них. Каждый из этих видов можно подразделить ещё на несколько. Так горизонтальные отстойники применяются для удаления коалигулированной  (на водопроводных очистных станциях, имеющих производительность 30 – 50 тыс. м³/сут.) и некоагулированной смеси (на водопроводных очистительных станциях любой производительности).  В горизонтальных отстойниках удаление осадка обычно осуществляется при помощи перфорированных коробов или труб, которые укладываются по дну. Вертикальные отстойники используются на очистных станциях, имеющих производительность до 3 тысяч м³/сут. для осаждения коагулированной взвеси. Радиальные отстойники применяются на крупных водоочистных станциях с целью предварительного осветления вод, мутность которых составляет более 2 г/л. Кроме того радиальные отстойники хорошо подходят для систем оборотного промышленного водоснабжения. Здесь такие отстойники оборудуются скребковыми механизмами, чтобы взвеси непрерывно удалялись.

Канализационные отстойники по принципам работы и по технологической схеме близки к водопроводным отстойникам, но они отличаются некоторыми усложнениями вспомогательных устройств. Это обусловлено большим количеством осадка, который выпадает из сточной воды. На этапе механической очистки для выделения взвесей используются первичные отстойники, а при биологической очистке для отделения активного ила используются вторичные отстойники.